Mais prenons le temps de le regarder \u00e0 l\u2019\u00e9chelle du globe. Nous sommes alors contraints de reconna\u00eetre qu\u2019il devient peu de chose face \u00e0 la mer Caspienne, qui est en r\u00e9alit\u00e9 un lac, face au gigantesque lac Michigan-Huron, \u00e0 la fronti\u00e8re entre le Canada et les \u00c9tats-Unis, ou encore face au majestueux lac Victoria, \u00e0 cheval entre l\u2019Ouganda, la Tanzanie et le Kenya. <\/p>\n\n\n\n
Si sa faible superficie ne le classe pas parmi les plus grands lacs au monde, son volume d\u2019eau de 89 km\u00b3<\/sup> est, quant \u00e0 lui, tout \u00e0 fait respectable. En effet, compar\u00e9 aux 1,43 millions de lacs naturels et artificiels de la plan\u00e8te, il est le 55e<\/sup> plus profond et le 43e<\/sup> plus grand en volume d\u2019eau. <\/p>\n\n\n\n Ainsi, comme c\u2019est souvent le cas, tout est une question de point de vue.<\/p>\n\n\n\n Mais au-del\u00e0 des consid\u00e9rations purement math\u00e9matiques, qui est vraiment le L\u00e9man ? Nous sommes nombreux \u00e0 habiter ses rives, \u00e0 boire son eau, \u00e0 plonger dans ses herbiers, \u00e0 le parcourir \u00e0 la nage, en paddle ou en bateau. Nombreux \u00e0 observer (et parfois manger) ses poissons, \u00e0 admirer le ballet de ses oiseaux et \u00e0 nous \u00e9merveiller de ses paysages grandioses. Et m\u00eame nombreux \u00e0 le contempler de loin, tant ce lac est mondialement connu. Mais le connaissons-nous vraiment, le L\u00e9man ?<\/p>\n\n\n\n Petit tour d\u2019horizon sur, dans et autour de cet organisme vivant g\u00e9ant, traversant les \u00e2ges depuis plus de 15\u2019000 ans.<\/p>\n\n\n\n De la bact\u00e9rie au gr\u00e8be hupp\u00e9, ou l\u2019inverse !<\/strong><\/p>\n\n\n\n Soyons honn\u00eates, le L\u00e9man n\u2019est pas exceptionnel d\u2019un point de vue de la flore et de la faune qu\u2019il accueille. Il n\u2019y a pas, ou plut\u00f4t plus, d\u2019esp\u00e8ces end\u00e9miques que l\u2019on ne trouverait que dans ce plan d\u2019eau. Mais pour tout curieux de la nature ou scientifique, il reste un fabuleux tr\u00e9sor \u00e0 explorer. Essayons, avec un peu d\u2019imagination, de descendre le long d\u2019une cha\u00eene alimentaire, depuis un oiseau d\u2019eau \u00e0 la surface jusqu\u2019\u00e0 une bact\u00e9rie \u00e0 300 m de profondeur, afin de comprendre le fonctionnement \u00e9cologique global du L\u00e9man. <\/p>\n\n\n\n Nous sommes en plein mois de mars et vous avez peut-\u00eatre la chance d\u2019observer un gr\u00e8be hupp\u00e9 ex\u00e9cutant sa parade nuptiale au milieu des bateaux de plaisance amarr\u00e9s. Cet oiseau gracieux est notre lien avec le Monde du silence<\/em>, version l\u00e9manique. Le gr\u00e8be, apr\u00e8s avoir prouv\u00e9 \u00e0 sa belle qu\u2019il sera encore cette ann\u00e9e le p\u00e8re id\u00e9al, doit refaire le plein d\u2019\u00e9nergie. Son bec, long et ac\u00e9r\u00e9, est parfaitement adapt\u00e9\u2026 \u00e0 la p\u00eache ! Le voil\u00e0 plongeant sous la surface, bloquant sa respiration tout en battant de ses pattes lob\u00e9es. Sous l\u2019eau, vous n\u2019avez rien pu voir, mais il a harponn\u00e9 un magnifique gardon de 15 cm. Le gardon fait partie de la trentaine d\u2019esp\u00e8ces de poissons que compte le L\u00e9man. <\/em>Il c\u00f4toie aussi bien les perches et les cor\u00e9gones que les brochets ou les rotengles. Il croise sans doute un peu moins les lottes ou les ombles qui pr\u00e9f\u00e8rent les eaux plus fra\u00eeches, moins lumineuses et donc plus profondes. <\/p>\n\n\n\n Il fr\u00e9quente aussi des esp\u00e8ces qui, contrairement \u00e0 lui, ne se sont pas retrouv\u00e9es naturellement dans le L\u00e9man : des perches soleil, des silures, des moules quaggas ou encore des \u00e9crevisses am\u00e9ricaines. D\u2019ailleurs, il s\u2019en est fallu de peu que notre gardon n\u2019\u00e9chappe au gr\u00e8be hupp\u00e9 au d\u00e9triment d\u2019une \u00e9crevisse signal, colon intraitable qui a fini par \u00e9carter toute chance d\u2019observer sa cousine locale : l\u2019\u00e9crevisse \u00e0 pattes blanches. Bref, une prochaine fois sans doute.<\/p>\n\n\n\n Proie pour certains, le gardon devient un pr\u00e9dateur pour d\u2019autres. Comme le cor\u00e9gone, il est friand d\u2019animaux minuscules, mais heureusement extr\u00eamement nombreux : le zooplancton.<\/p>\n\n\n\n Daphnia<\/em>, Leptodora<\/em>, ou encore Bythotrephes<\/em>. Comptez environ 250 esp\u00e8ces diff\u00e9rentes de ces animaux microscopiques qui, contrairement \u00e0 toutes les autres, n\u2019ont ni statut de conservation ni description officielle aupr\u00e8s des autorit\u00e9s. Ils sont pourtant indispensables \u00e0 l\u2019ensemble du fonctionnement \u00e9cologique du L\u00e9man. Faites dispara\u00eetre les gardons ; les gr\u00e8bes se rabattront sur les petites perches ou les \u00e9crevisses. Faites dispara\u00eetre les <\/em>bythotrephes, il est fort \u00e0 parier que les cor\u00e9gones auront quelques difficult\u00e9s \u00e0 se nourrir, ce zooplancton-l\u00e0 constituant l\u2019essentiel de leur menu pendant au moins 6 mois de l\u2019ann\u00e9e avec les daphnies. <\/p>\n\n\n\n Allez, poursuivons le long de cette cha\u00eene alimentaire. Et c\u2019est encore et toujours la m\u00eame chose: de maillon consomm\u00e9, on devient maillon consommateur. Les daphnies, par exemple, filtrent, \u00e0 la mani\u00e8re des baleines, des algues microscopiques regroup\u00e9es sous le terme de phytoplancton. Il y aurait dans le seul L\u00e9man pas moins de 1\u2019000 esp\u00e8ces diff\u00e9rentes. <\/p>\n\n\n\n En se nourrissant de phytoplancton, les daphnies, associ\u00e9es aux autres esp\u00e8ces de zooplancton herbivore, sont responsables d\u2019un ph\u00e9nom\u00e8ne spectaculaire : la phase des eaux claires. Chaque ann\u00e9e au printemps, le L\u00e9man change de couleur, ph\u00e9nom\u00e8ne dont le c\u00e9l\u00e8bre peintre Ferdinand Hodler, qui a peint le lac plus de 110 fois, a s\u00fbrement \u00e9t\u00e9 t\u00e9moin \u00e0 maintes reprises.<\/p>\n\n\n\n Ce processus naturel est l\u2019un des plus incroyables qui se produisent sur le lac. Au d\u00e9but de chaque printemps, l\u2019allongement des jours et la luminosit\u00e9 favorisent la photosynth\u00e8se par le phytoplancton. L\u2019eau de surface, alors charg\u00e9e de ces minuscules \u00ab\u2009plantes\u2009\u00bb pleines de chlorophylle, se verdit. Boost\u00e9 par cette grande quantit\u00e9 de nourriture v\u00e9g\u00e9tale, le zooplancton broute \u00e0 tout va. L\u2019app\u00e9tit vorace des centaines de milliards de daphnies et d\u2019autres petits animaux de moins de trois millim\u00e8tres finit par \u00e9claircir les eaux du lac en quelques jours seulement. Incroyable nature !<\/p>\n\n\n\n \u00c0 c\u00f4t\u00e9 de ces v\u00e9g\u00e9taux microscopiques, il en existe d\u2019autres, bien plus visibles \u00e0 notre \u00e9chelle d\u2019Homo sapiens <\/em>: des macrophytes. Potamots, myriophylles ou encore \u00e9lod\u00e9es, toutes ces esp\u00e8ces vertes qui chatouillent nos jambes de baigneurs sont des plantes aquatiques semblables \u00e0 nos plantes terrestres, \u00e0 ceci pr\u00e8s que, d\u00e9pourvues d\u2019un squelette rigide comme les troncs, comptent grandement sur la pouss\u00e9e d\u2019Archim\u00e8de pour se tenir droites. <\/p>\n\n\n\n Les macrophytes ont de nombreuses fonctions. Ils constituent, par exemple, une source de nourriture pour beaucoup d\u2019animaux herbivores, y compris un mollusque discret du L\u00e9man qu\u2019on oublie trop souvent : la limn\u00e9e, un escargot \u00e0 l\u2019origine terrestre, revenu \u00e0 la vie aquatique. Ces macrophytes offrent des refuges aux alevins, mais jouent sur plusieurs tableaux lorsqu\u2019ils deviennent des planques redoutables pour le brochet qui y chasse \u00e0 l\u2019aff\u00fbt. Enfin, on ne peut pas passer outre leur r\u00f4le dans la production d\u2019oxyg\u00e8ne par la photosynth\u00e8se, r\u00f4le qu\u2019assure \u00e9galement le phytoplancton.<\/p>\n\n\n\n Tout ce Monde du silence<\/em>, quels que soient sa taille et son r\u00e8gne, plante ou animal, respire, se d\u00e9place, se nourrit, meurt naturellement ou se fait manger. Il produit aussi des d\u00e9jections. Si bien que Renaud aurait tout aussi bien pu chanter d\u2019une mani\u00e8re pas moins \u00e9l\u00e9gante : \u00ab\u2009Le lac, c\u2019est d\u00e9gueulasse, les poissons d\u00e9f\u00e8quent dedans\u2009\u00bb. Et je rajouterais : \u00ab\u2009et y meurent\u2009\u00bb. Imaginez donc l\u2019ensemble des d\u00e9chets animaux et v\u00e9g\u00e9taux que le L\u00e9man doit traiter pour rester ce lac aux eaux de baignade propres et claires, qui contribue \u00e0 sa charmante r\u00e9putation. Il a, heureusement, son propre syst\u00e8me d\u2019\u00e9puration, \u00e9cologique et naturel. Entre les animaux d\u00e9composeurs comme les \u00e9crevisses et les micro-organismes, comme les bact\u00e9ries des profondeurs, chacun joue son r\u00f4le, un r\u00f4le cl\u00e9 : la digestion des mati\u00e8res mortes. Ce pr\u00e9cieux travail produit des mati\u00e8res min\u00e9rales, comme le phosphore, utilis\u00e9 par le phytoplancton et les macrophytes pour r\u00e9aliser la photosynth\u00e8se, premi\u00e8re \u00e9tape des cha\u00eenes alimentaires. Une autre partie des \u00ab\u2009mati\u00e8res premi\u00e8res min\u00e9rales\u2009\u00bb provient du bassin versant via<\/em> notamment l\u2019alt\u00e9ration des roches. Ainsi, le cycle de la vie, impliquant tous les acteurs vivants pr\u00e9c\u00e9demment expos\u00e9s, peut se poursuivre ind\u00e9finiment et en continu dans ce c\u00e9l\u00e8bre 43e<\/sup> lac le plus volumineux au monde.<\/p>\n\n\n\n \u00ab\u2009L\u2019app\u00e9tit vorace des centaines de milliards de daphnies et d\u2019autres petits animaux de moins de trois millim\u00e8tres finit par \u00e9claircir les eaux du lac en quelques jours seulement. Incroyable nature ! \u00bb<\/strong><\/p>\n\n\n\n Quand le syst\u00e8me d\u00e9raille<\/strong><\/p>\n\n\n\n \u00c7a, c\u2019est quand tout se passe au mieux. Un lac est, comme tout syst\u00e8me naturel, un environnement dynamique aux \u00e9quilibres fragiles. Des \u00e9quilibres qui naturellement \u00e9voluent. C\u2019est normal. Les lacs, eux aussi, vieillissent ! Le L\u00e9man est n\u00e9 d\u2019un glacier ; il s\u2019est rempli et a \u00e9t\u00e9 peu \u00e0 peu colonis\u00e9. Comme tout lac, il fut au d\u00e9part tr\u00e8s pauvre en nutriments, se contentant d\u2019une faible biodiversit\u00e9 et d\u2019une infime production de mati\u00e8re organique. Mais son destin \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 tout trac\u00e9 : au fil du temps, voil\u00e0 un peu plus de nutriments, de nouvelles esp\u00e8ces et une production de mati\u00e8re organique accrue. Sa fin sera celle de ses semblables : un exc\u00e8s de nutriments et un comblement jusqu\u2019\u00e0 saturation, avant de dispara\u00eetre pour laisser place \u00e0 un nouvel \u00e9cosyst\u00e8me. Cela peut para\u00eetre effrayant, mais rassurons-nous : les sp\u00e9cialistes pr\u00e9voient cette trajectoire sur une \u00e9chelle de temps extr\u00eamement longue, d\u2019autant plus pour un lac aussi grand que le L\u00e9man. <\/p>\n\n\n\n Mais, alors que pendant des mill\u00e9naires des humains vivent autour de ce lac, se nourrissant de ses poissons et l\u2019arpentant pour la p\u00eache ou le commerce, il aura fallu seulement quelques dizaines d\u2019ann\u00e9es \u2013 un saut de puce \u00e0 l\u2019\u00e9chelle des temps g\u00e9ologiques pour ce lac de plus de 15’000 ans \u2013 pour que la population riveraine et les activit\u00e9s industrielles et agricoles explosent, tant et si bien que le L\u00e9man re\u00e7oit des quantit\u00e9s soudaines et ph\u00e9nom\u00e9nales de phosphore et d\u2019azote. C\u2019est l\u2019indigestion ! Nous sommes dans les ann\u00e9es 1960. La trajectoire naturelle du L\u00e9man vient d\u2019\u00eatre brutalement modifi\u00e9e. Le ministre fran\u00e7ais de l\u2019\u00c9cologie d\u2019alors, Robert Poujade, dira m\u00eame : \u00ab\u2009Le L\u00e9man est un lac en sursis\u2009\u00bb. Phrase encore davantage dramatis\u00e9e par les m\u00e9dias, qui la reprendront sous la forme de \u00ab Le L\u00e9man est mort \u00bb. Les baignades sont d\u00e9conseill\u00e9es, voire interdites. <\/p>\n\n\n\n Les grandes gagnantes de cette \u00e9poque sont certaines microalgues et cyanobact\u00e9ries (appartenant au phytoplancton). Libres de leurs mouvements, contrairement aux macrophytes enracin\u00e9s dans le s\u00e9diment, elles mangent tout ce qu\u2019elles peuvent de phosphore et d\u2019azote en exc\u00e8s dans la colonne d\u2019eau et se concentrent vers la surface pour capter au maximum les photons du soleil. Les microalgues et les cyanobact\u00e9ries, certaines bien plus que d\u2019autres, font de l\u2019ombre aux macrophytes qui, priv\u00e9s de lumi\u00e8re, tendent \u00e0 dispara\u00eetre. Cette surpopulation algale, lorsqu\u2019elle meurt, pr\u00e9cipite sur les fonds. L\u2019usine \u00e0 bact\u00e9ries qui la d\u00e9compose est \u00e0 flux tendu, voire rapidement satur\u00e9e. Elle consomme tant d\u2019oxyg\u00e8ne pour d\u00e9composer les algues que c\u2019est l\u2019asphyxie. La vie dispara\u00eet aussi peu \u00e0 peu des couches profondes.<\/p>\n\n\n\n Il faut rapidement agir. On \u00e9quipe mieux les stations d\u2019\u00e9puration et on interdit les phosphates dans les lessives. Les premiers r\u00e9sultats ne tardent pas \u00e0 arriver.<\/p>\n\n\n\n Le L\u00e9man aujourd\u2019hui ?<\/strong><\/p>\n\n\n\n M\u00eame si le L\u00e9man est actuellement toujours en r\u00e9mission, cette \u00e9preuve \u00e9cologique a montr\u00e9 que nous \u00e9tions capables de rectifier notre impact sur ce g\u00e9ant de 89 km\u00b3<\/sup> d\u2019eau. Mais les choses vont \u00e0 peine mieux que le lac doit d\u00e9j\u00e0 faire face \u00e0 de nouveaux enjeux pour sa sant\u00e9 : le r\u00e9chauffement climatique et des sources de pollution, anciennes et nouvelles, plastiques et chimiques. Sauf que le champ d\u2019action d\u00e9passe, pour le coup, la seule r\u00e9gion l\u00e9manique. Le combat est bien plus vaste et les actions locales sont n\u00e9cessaires, mais pas suffisantes. D\u2019ici 2100, la grande majorit\u00e9 des glaciers des Alpes, y compris celui du Rh\u00f4ne, aura disparu… Mais le lac devrait toujours avoir de l\u2019eau et pour longtemps encore, m\u00eame si la r\u00e9gulation de son niveau devenait plus difficile. Autre probl\u00e8me de taille : l\u2019appauvrissement en oxyg\u00e8ne des couches profondes. Les hivers ne sont plus assez froids pour permettre un brassage complet et annuel, autrement dit un m\u00e9lange des couches superficielles oxyg\u00e9n\u00e9es avec les couches profondes. Dans ces derni\u00e8res s\u2019accumule chaque ann\u00e9e un peu plus de phosphore (et moins d\u2019oxyg\u00e8ne), toujours d\u00fb \u00e0 ce m\u00e9ticuleux travail de digestion des bact\u00e9ries \u00e9nonc\u00e9 plus haut. Fin 2025, quatorze ans qu\u2019un brassage complet n\u2019a pas eu lieu. <\/p>\n\n\n\n Le L\u00e9man demain ?<\/strong><\/p>\n\n\n\n Lors du prochain brassage (s\u2019il se produit ?), tout ce phosphore risque d\u2019\u00eatre d\u2019un coup \u00ab\u2009expuls\u00e9\u2009\u00bb \u00e0 la surface. Or, on conna\u00eet les effets n\u00e9fastes d\u2019un exc\u00e8s de ce nutriment, m\u00eame si les quantit\u00e9s et la distribution seront diff\u00e9rentes, et m\u00eame si la prudence reste de mise, tant l\u2019histoire nous a montr\u00e9 combien les interactions dans les lacs sont souvent complexes et difficiles \u00e0 pr\u00e9voir.<\/p>\n\n\n\n En parall\u00e8le, le L\u00e9man int\u00e9resse les industriels. L\u2019exploitation thermique a d\u00e9j\u00e0 commenc\u00e9. La gazifi\u00e8re refera-t-elle surface un jour ? Dans ces courses \u00e0 la technologie et \u00e0 la modernit\u00e9, il y aura s\u00fbrement du bon et du mauvais, et beaucoup de compromis n\u00e9cessaires. L\u2019arbitrage privil\u00e9giera-t-il une gestion durable du L\u00e9man en tenant compte de sa capacit\u00e9 \u00e0 absorber nos besoins ?<\/p>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/wonderfauna.org\/wp-content\/uploads\/2026\/08\/v2AD_\u00a9SamanthaKeller-WonderFauna-3-768x1024.jpg\")
![\"Sillure](\"https:\/\/wonderfauna.org\/wp-content\/uploads\/2026\/08\/P7220023-copie-Sillure-1024x576.jpg\")
Un \u0153il de silure. Arriv\u00e9 dans le L\u00e9man au d\u00e9but des ann\u00e9es 1980, le silure est d\u00e9sormais bien adapt\u00e9 aux eaux du lac. \u2013 \u00a9 Samuel Butzer<\/figcaption><\/figure>\n<\/figure>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/wonderfauna.org\/wp-content\/uploads\/2026\/08\/Oiseau\u00a9SamanthaKeller-7-768x1024.jpg\")
<\/figure>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/wonderfauna.org\/wp-content\/uploads\/2026\/08\/Oiseau\u00a9SamanthaKeller-4-768x1024.jpg\")
![\"\"](\"https:\/\/wonderfauna.org\/wp-content\/uploads\/2026\/08\/AD_\u00a9SamanthaKeller-WonderFauna-5-768x1024.jpg\")
<\/figure>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/wonderfauna.org\/wp-content\/uploads\/2026\/08\/Oiseau_\u00a9SamanthaKeller-5-768x1024.jpg\")
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